PIACENZA, Italia – Tiene un lado de una pared de cristal, tres niños de una guardería aplastan plastilina con rodillos de plástico. Otro, muy antiguo de una residencia golpean el cristal para llamar su atención.
«Vamos a saludar a la nonni», dijo la maestra de los niños antes de conductores has través de una puerta que comunicaba las dos salas.
Los niños detuvieron a jugar con la lupa de una anciana de 89 años que la había estado usando para leer obituarios. Luego, los pequeños, todos de 2 años, souieron en ascensor, donde residentes de una residencia de ancianos los esperaban para leerles libros ilustrados en una pequeña biblioteca.
«Es algo extraordinario», dice uno de los residentes, Giacomo Scaramuzza, 100 años. «La gente cree que somos de dos mundos distintos, pero no es cierto. Estamos en el mismo mundo. Y quizás yo también les traiga algo. Hay un intercambio».
Ancianos y niños juntos de Piacenza, un proyecto experimental en la región más reconocido del país por la educación infantil y el cuidado de ancianos, que pretende conectar a los vulnerables en ambos extremos de la vida. Pero también pone bajo un mismo techo los respaldos existenciales de Italia.
La población italiana se envejece y disminuye al ritmo más rápido de Occidente, obligando al país a adaptarse a una población de ancianos en altura que lo sitúa a la vanguardia de una tendencia demográfica mundial que los expertos denominan el «tsunami plateado». Pero se enfrenta a un doble golpe demográfico, con una tasa de natalidad en drástico descenso que está entre las más bajas de Europa. La Primera Ministra, Giorgia Meloni, ha dicho que Italia está «destinada a desaparecer» a menos que cambie.
Este mes, el gobierno de Meloni ha aprobado un nuevo «Pacto para la Tercera Edad» que, según ella, sentará las bases de una reforma sanitaria y social para la creciente población de ancianos de Italia. «Representing el corazón de la sociedad y un patrimonio de valores, traditions y sabiduría preciosa», dijo Meloni, agregando que ley evitaría la marginación y el «aparcamiento» de ancianos en instituciones.
«Cuidar a los ancianos es cuidarnos a todos»confirmado.
La reforma adoptada, según los expertos casi en su totalidad, una medida aprobada al final del anterior gobierno del Primer Ministro Mario Draghi. Y, donde es más importante, siguió el ejemplo de Draghi al incluir la legislación en el programa del fondo de recuperación de la Unión Europea, lo que garantiza su promulgación.
“Es el reconocimiento de que los cuidados a lo largo de toda la vida son una política de bienestar”, dijo Cristiano Gori, quien dirige el Pacto por un Nuevo Bienestar de las Personas Dependientes, la organización paraguas que defendió la ley.
La nueva ley, dijo, corregirá un sistema que es «un catastrophe», racionalizando y simplificando la asistencia sanitaria y los servicios sociales del gobierno, y haciendo que el gobierno local y nacional ingresen en el campo cada vez más creciente de los cuidados de largo cuadrado. Al mismo tiempo, pretender mantener a los italianos mayores además de propios hogares y fuera de las instituciones. Una innovación clave, dijo, depende de la financiación del gobierno de Meloni, pero daría a los italianos la posibilidad de optar entre prestaciones de efectivo sin condiciones o puertos mayores que se destinen a la asistencia pública.
«El principal problema es que no hay dinero», dijo Gori. La esperanza, dijo, es que el gobierno de Meloni, que se vendió a los votantes como «familia, familia, familia», haga del programa una prioridad real y lo financie. Pero sin más jóvenes que se incorporó a la población activa y coticen a los sistemas de pensiones y asistencia social, todo el sistema corre peligro.
Meloni, que en una ocasión se presentó en la alcaldía estado embarazada, es la primera mujer Primera Ministra de Italia, ya lo largo de su carrera ha hecho del aumento de la perenne baja tasa de natalidad del país y de la ayuda a las madres trabajadoras una prioridad.
Pero sus detractores afirman que su oposición a la inmigración – ha llegado una advertencia contra la «sustitución étnica» – perjudica el crecimiento demográfico. Y el gobierno de Meloni, frenado por problemas burocráticos locales, ya ha retrasado un programa de construcción de nuevas guardias financiado con 3.000 millones de euros -uno 3.300 millones de dólares- de fondos de recuperación de la UE.
Si Italia no se toma en serio lo de animar a las familias jóvenes ya las mujeres trabajadoras a tener hijos, «seguirá siendo y para siempre un país que envejece»afirmó Alessandro Rosina, destacado demógrafo italiano y autor de una «Historia demográfica de Italia».
La combinación de escaso empleo femenino, huida de jóvenes profesionales y familias, poca inmigración, bajas tasas de natalidad y aumento radical de la esperanza de vida equivale a un desastre demográfico, afirma.
La realidad del nuevo mundo gris planta una prueba de fuego para Italia, convirtiéndola en un laboratorio para muchos western pays con poblaciones envejecidas, según algunos expertos.
Algunas regiones italianas esperan retrasar esa bomba de relojería demográfica prolongando el período en que las personas mayores pueden trabajar, ser autosuficientes contribuir y no suponer una sangría económica par la sociedad. El centro de Piacenza ha intentado vigorizarlos con su preciado recurso de la niñez. Before COVID cerrará la residencia para ancianos, los niños del centro comían e incluso cocinaban con los residentes mayores. Ahora las cosas se están abriendo de nuevo.
Los niños utilizan andadores en el pasillo como coches de carreras, sin duda un carro de comida en un barco pirata y juegan en el gimnasio mientras los residentes hacen sus rutinas de fitness.
«Las relaciones más significativas nacieron de forma casual, cuando el niño quería someterse a la habitación del anciano, someterse a su regazo y leer un libro», explica Francesca Cavozzi, de 41 años, coordinadora del proyecto. Según Cavozzi, los dos extremos de la vida, que comparten a veces andares inseguros y el gusto por los jugos, comparten un mismo espacio, lo que constituye un «primer paso» para que los viejos italianos se sientan comprometidos y útiles.
El centro ha despertado el interés del mundo académico. Los estudiantes universitarios han escrito tesis sobre el enfoque intergeneracional de la vida en el centro, que, según Cavozzi, recuerda a los hogares italianos tradicionales, con los residentes como cabezas de familia, el personal como adultos y los niños como niños.
Espero que los investigadores estudien los efectos en los ancianos, pero también, a largo plazo, en los niños, para ver si se ven más sensibles a los ancianos y vulnerables. Pero por ahora, dijo con cierto desconcierto, «en Italia no se ha replicado».
Aunque Italia asuma lentamente la transformación que conlleva, los problemas que planta no son nuevos.
Cuando Benito Mussolini llegó al poder en Italia en 1922, los fascistas se pusieron inmediatamente manos a la obra para aumentar la natalidadpara frenar la emigración y aumentar la población italiana hasta los 60 millones (desde los 40 millones) en 1950.
Para abordar lo que llegó a llamar el «problema de los problemas» de Italia, el régimen presentado, entre otras medidas, la baja por maternidad remunerada. Pero la obsesión por la natalidad de un hombre que era alias Adolf Hitler, dicen los demógrafos, tuvo el efecto de estigmatizar la política social sobre el problema, llevando a Italia a invertir menos en ayudas a las familias jóvenes que otros países europeos después de la guerra.
En la década de 1950, la economía italiana experimentó un auge, al igual que la población conocida, que se llenó de trabajadores jóvenes. Pero generaciones de directentes fracasaron en gran medida a la hora de ayudar a los italianos con programas como las guarderías, lo que suscitó criticas de que la cultura conservadora del país preocupaba más que las madres quedaran en casa para dar a luz que de ayudar a las mujeres a trabajar y criar a sus hijos.
En noviembre, Meloni, que tiene sus raíces en los partidos pos fascistas, animó a las parejas a tener hijos ya las empresas a contratar mujeres. Más tarde anunció un aumento del 50% en los cheques de «bonificación por nacimiento» que reciben los padres un año después de un parto y un aumento del 50% en las ayudas colgantes tres años a las familias con más de tres hijos.
«Seguimos mirando al hoy», ha dicho Meloni, «sin darnos cuenta de que no tendermos un mañana».
Pero ha pesado los miles de millones de euros destinados a guarderías para la Unión Europea, Italia ha retrasado la fecha de inicio de 1.857 guarderías y 333 jardines de infancia, la mayoría en el sur más pobre de Italia. Si Italia no empieza a construir en el último plazo, junio de 2023, corre el riesgo de perer el dinero.
Scaramuzza, centenario, espero que algunas de las nuevas guarderías compartan espacio con residentes de ancianos, como hace la suya.
«Sin haber tenido hijos ni nietos», dijo, «Aquí tengo un gran número de nietos».
circa 2023 Sociedad del New York Times