El martes, un tribunal federal de apelaciones otorgó a los miembros de la multimillonaria familia Sackler una llave de oro legal que habían buscado durante casi cuatro años: los Sackler estarán protegidos de todos los reclamos civiles relacionados con los opioides relacionados con su compañía, Purdue. el analgésico recetado OxyContin. A cambio, acordaron pagar hasta $6 mil millones a miles de demandantes en juicios ahora suspendidos.

La decisión fue parte de una revisión judicial de un plan de reestructuración por bancarrota de Purdue, que solicitó la protección del Capítulo 11 en septiembre de 2019. Las empresas en bancarrota generalmente tienen protección contra demandas; los propietarios que no se han declarado en bancarrota personal generalmente no lo hacen.

Cuando la compañía se declaró en bancarrota, los Sacklers enfrentaron unas 400 demandas por su papel en el negocio de opiáceos de Purdue. Durante mucho tiempo han insistido en que se les extienda la protección de responsabilidad corporativa. Sin esa protección, dijeron, no tendrían ningún incentivo para pagar miles de millones para resolver todos los casos de opioides y ayudar a su empresa a resolver su bancarrota.

Los expertos legales dicen que la decisión de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos tiene implicaciones para el caso Purdue específicamente y para los dueños de negocios que se declaran en bancarrota en general.

Todavía no. La decisión resuelve un gran obstáculo en lo que ha sido un camino tortuoso. Pero antes de que el dinero pueda fluir a los estados, comunidades, tribus e individuos, la última versión del plan de bancarrota debe remitirse a un juez de un tribunal de distrito federal, quien hará cumplir las instrucciones del tribunal de apelaciones. El plan, ahora en su versión modificada número 12, regresará al Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos en White Plains, NY, para su aprobación final y administración.

Dado que cada etapa del caso de bancarrota de Purdue ha superado las predicciones de la línea de tiempo, no sería prudente estimar cuánto tiempo pasará antes de que se envíe el primer cheque.

La familia no ha estado en el directorio de Purdue desde 2018. Cuando la quiebra entre en vigor, ya no serán propietarios de la empresa y no recibirán ninguna compensación. Pero seguirán siendo muy ricos.

Algunas estimaciones sitúan la fortuna total de Sackler en $ 11 mil millones, con una cantidad sustancial en cuentas en el extranjero. La mayor parte de los pagos se realizarán durante nueve años, en gran parte con los ingresos de sus inversiones, respaldados por las ventas eventuales de su negocio internacional de opioides.

Los Sacklers han sido durante mucho tiempo filántropos, con el apellido inscrito en innumerables edificios, aunque muchas instituciones han eliminado el nombre Sackler de la vista del público en los últimos años. En el plan de liquidación de la quiebra, acordaron permitir que las instituciones académicas, médicas y culturales estadounidenses eliminen el nombre Sackler de sus instalaciones físicas, siempre que los programas acuerden no menospreciar a los Sackler.

Purdue Pharma, que comercializó agresivamente OxyContin como un analgésico de liberación prolongada no adictivo después de presentarlo en la década de 1990, dejará de existir y sus activos se transferirán a una compañía recién formada, que se llamará Knoa. Fabricará tratamientos para la adicción a los opioides y medicamentos para revertir los opioides sin fines de lucro mientras continúa fabricando medicamentos existentes como OxyContin, y esas ganancias ayudarán a generar fondos de liquidación. Para reducir el riesgo de que los productos se desvíen ilegalmente, Knoa será supervisada por un monitor independiente.

Con el tiempo, recibirán un total de $6 mil millones en efectivo y más de acuerdos de seguros. Cada estado tiene su propia fórmula para distribuir los fondos de Purdue, pero la misión primordial es que los fondos se utilicen ampliamente para medidas para aliviar la crisis de opioides, como programas de tratamiento y prevención.

Cada una de las 574 tribus nativas americanas reconocidas por el gobierno federal es elegible para pagos de un fideicomiso tribal creado como parte del acuerdo por aproximadamente $161 millones, aunque no todas han demandado a Purdue.

Se distribuirá un fondo de $ 700 millones a $ 750 millones a víctimas individuales y familias de quienes se volvieron adictos a OxyContin o murieron de sobredosis. Aproximadamente 138.000 denuncias presentadas; Se espera que los pagos oscilen entre aproximadamente $3,500 y $48,000. Los tutores de unos 6550 niños con antecedentes de síndrome de abstinencia neonatal pueden recibir unos 7000 dólares cada uno. Aunque los pagos son relativamente bajos, este es uno de los pocos acuerdos sobre opioides negociados por compañías farmacéuticas que asignan dinero a las personas.

No necesariamente. Muchos estados abandonaron sus objeciones al plan y la insistencia de los Sackler en la inmunidad cuando, después de meses de furiosa mediación, los Sackler aumentaron su oferta en alrededor de $1,73 mil millones a la estimación actual de 5,5 a 6 mil millones de dólares.

El candidato más fuerte para continuar atacando los escudos legales de Sacklers, la base del acuerdo en sí mismo, es el Programa de Fideicomisarios de EE. UU., una oficina dentro del Departamento de Justicia que sirve como organismo de control en los procedimientos de quiebra. La oficina no ha comentado públicamente sobre la decisión del martes.

El tema más importante en el corazón del caso es si un juez de quiebras tiene el poder de prohibir permanentemente a los demandantes demandar a los dueños de negocios que no han solicitado la protección de quiebra personal. El Programa de Fideicomisarios de EE. UU. ha argumentado durante mucho tiempo que esto negaría a los demandantes los derechos básicos del debido proceso.

Los tribunales federales de apelaciones están en conflicto. Los Circuitos Noveno, Décimo y Quinto se encuentran entre los que prohíben la práctica en casos de quiebra presentados en sus áreas.

Pero los Circuitos Sexto y Séptimo han dictaminado que los propietarios que contribuyan sustancialmente a resolver la reestructuración de la quiebra de sus negocios pueden beneficiarse del bloque permanente de juicios en su contra.

Los fallos de bancarrota del Segundo Circuito rigen los casos presentados en Connecticut, Vermont y, en particular, Nueva York, donde el Distrito Sur es un sitio popular para las bancarrotas importantes. Las opiniones previas del Segundo Circuito sobre el asunto han sido mixtas.

Ahora, su decisión en el caso Purdue, que favorece a los Sacklers, fundamenta más firmemente su posición: la práctica puede continuar cuando se cumplen ciertos criterios.

Dado que los circuitos federales están en desacuerdo, ¿persistiría el Programa de Fideicomisarios de EE. UU. en llevar el asunto a la Corte Suprema?

Lindsey Simon, experta en el sistema de quiebras de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia, no descartó la posibilidad, pero se mostró escéptica. Si bien muchas personas odian a los Sacklers y este resultado, dice, «los estados y otros demandantes quieren su dinero».

Agregó: «No creo que sea beneficioso para nadie presionar para que este caso se lleve a cabo».