Un grupo de expertos externos designados por la Administración Federal de Aviación pidió el miércoles «medidas urgentes» para abordar los riesgos de seguridad en el sistema de aviación del país, destacando problemas como la falta de personal entre los controladores de tráfico aéreo y una tecnología obsoleta.
La FAA anunció la creación del grupo, el Equipo de Revisión de Seguridad del Sistema Nacional del Espacio Aéreo, en abril después de una serie de cuasi accidentes en aeropuertos de todo el país, y el grupo publicó el miércoles un informe de 52 páginas que describe sus hallazgos.
Además de pedir a la FAA que aborde la escasez de controladores de tráfico aéreo y mejore su tecnología obsoleta, el informe también recomienda cambios en la forma en que se financia la agencia, como protegerla más ampliamente de los cierres gubernamentales.
«La actual erosión del margen de seguridad en el NAS causada por la confluencia de estos desafíos hace que el nivel actual de seguridad sea insostenible», dice el informe, en referencia al llamado Sistema Nacional del Espacio Aéreo.
El panel estuvo dirigido por Michael P. Huerta, quien se desempeñó como administrador de la FAA durante los presidentes Barack Obama y Donald J. Trump. También incluyó a otros ex funcionarios federales y ex líderes sindicales.
«No existen soluciones fáciles a corto plazo para abordar muchos de estos desafíos», dijo Huerta a los periodistas el miércoles. «La gestión de riesgos en el NAS requiere que la FAA, la Administración, el Congreso y otras partes interesadas de la industria trabajen juntos en colaboración».
Las investigaciones publicadas por The New York Times en agosto y octubre revelaron cómo el alardeado sistema de seguridad de la aviación del país está bajo una presión cada vez mayor. El Times descubrió que los incidentes que involucraban a aerolíneas comerciales ocurrían en promedio varias veces por semana.
Un factor importante fue la grave escasez de controladores de tráfico aéreo (el Times descubrió que el 99 por ciento de las instalaciones de control de tráfico aéreo del país carecían de personal suficiente).
El informe publicado el miércoles también advierte sobre los riesgos que plantea la tecnología obsoleta. En enero, una interrupción del sistema de la FAA dejó en tierra vuelos en todo el país y provocó una ola de retrasos y cancelaciones para los viajeros.
«La antigüedad y el estado de las instalaciones y equipos de la FAA elevan los riesgos del sistema a niveles insostenibles, incluso antes de tener en cuenta las pérdidas de eficiencia debido a la tecnología obsoleta», dice el informe.
La agencia dijo que ha tomado medidas para reducir el riesgo de escalas cercanas en los aeropuertos, como proporcionar fondos para reconfigurar las calles de rodaje y mejorar la iluminación de las pistas.
«La FAA accueille favorablement le rapport de l’équipe indépendante d’examen de la sécurité et nous examinerons minutieusement les recommandations», a déclaré dans un communiqué le nouvel administrateur de l’agence, Michael G. Whitaker, que le Sénat a confirmé le el mes pasado. «Apreciamos el tiempo y la experiencia del equipo para ayudarnos a continuar con nuestro objetivo de cero incidentes graves».
Los cuasi accidentes también han atraído la atención del Congreso. Un subcomité del Senado celebró una audiencia sobre el tema la semana pasada, y entre los testigos se encontraba Jennifer L. Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que está investigando varios incidentes cercanos.
«Si bien estos eventos son increíblemente raros, nuestro sistema de seguridad está mostrando claros signos de tensión que no podemos ignorar», dijo la señora Homendy.