La historia de Las Vegas ha estado marcada por un flujo interminable de hoteles, casinos, teatros y restaurantes. Pero sólo recientemente el paisaje de la ciudad ha incluido importantes equipos deportivos profesionales.
Los Golden Knights de la Liga Nacional de Hockey fueron los primeros en jugar aquí en 2017. Los Aces de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino comenzaron a operar en 2018, y los Raiders de la Liga Nacional de Fútbol llegaron desde Oakland en 2020. El año pasado, los atletas de las Grandes Ligas de Béisbol recibieron luz verde. hacer el mismo movimiento de Oakland a Las Vegas, y se espera que la Asociación Nacional de Baloncesto agregue un equipo en los próximos años.
La transformación de Las Vegas en una ciudad deportiva profesional refleja no sólo el interés de las ligas en la ciudad y su adopción general de las apuestas deportivas, sino también el poder del principal motor económico de la región, el turismo. Ninguna otra ciudad importante de Estados Unidos depende tanto de una sola industria, y una amplia coalición encabezada por importantes operadores de complejos turísticos ayudó a conseguir subvenciones lucrativas para construir nuevos estadios, con la esperanza de que los visitantes de fuera de la ciudad siguieran sus pasos.
Esos esfuerzos quedarán en evidencia el domingo cuando el Allegiant Stadium, hogar de los Raiders y construido en parte con dinero público, sea sede del Super Bowl LVIII entre los Kansas City Chiefs y los San Francisco 49ers.
“Nuestro papel aquí y lo que Las Vegas ofrece es una plataforma para que personas con grandes ideas vengan y las hagan realidad”, dijo Steve Hill, presidente de la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas y el hombre con los mayores cargos para ayudar a atraer equipos. Hacia la ciudad. «Somos un destino que está tratando de decir que sí».
Sin embargo, no todos han adoptado esta estrategia. En Las Vegas, la decisión de reservar fondos públicos para equipos privados ha amplificado el escrutinio de la financiación estatal para servicios sociales esenciales, incluida la educación en el quinto distrito escolar público más grande del país, que tiene alrededor de 300.000 estudiantes.
Esta semana, un grupo de maestros de Nevada demandó al estado y a su gobernador, Joe Lombardo, desafiando la constitucionalidad de una ley aprobada el año pasado para ayudar financieramente a los Atléticos a construir un estadio. La oficina de Lombardo no respondió a una solicitud de comentarios sobre la demanda.
“Son realmente los que tienen y los que no tienen”, dijo una de las demandantes, Christina Giunchigliani, quien en 2016 fue el único miembro de la Comisión del Condado de Clark, compuesta por siete personas, que votó en contra de la financiación del estadio Allegiant. “Si realmente quisieran diversificar la economía, ¿el deporte le añade un componente? Sí. Pero no necesitaban dinero de los contribuyentes para hacerlo.
Sin embargo, combatir el motor económico de la región no es tarea fácil. Los legisladores llevan años intentando diversificar la economía, pero Las Vegas sigue siendo adicta al turismo. Casi 41 millones de personas lo visitaron en 2023.
Los economistas sostienen casi universalmente que los estadios financiados con fondos públicos no son rentables. Hill reconoce este escepticismo, pero insiste en que Las Vegas es diferente porque la mayoría de los subsidios se financian con impuestos hoteleros pagados por extranjeros.
«Muchos lugares construyen estadios por motivos de construcción comunitaria, y Dios los bendiga, pero en realidad no representa un beneficio económico», dijo Hill en su oficina llena de recuerdos de inauguraciones y ceremonias de inauguración. «Pero aquí tenemos tanta gente que viene a Las Vegas debido a los eventos que suceden en el estadio».
Hill ha liderado esfuerzos durante la última década para diversificar una economía propensa a altibajos. Llegó a Las Vegas en 1987 para dirigir una empresa de cemento, lo que marcó el comienzo de una era de construcción sin precedentes y luego se volvió activo en la Cámara de Comercio y en grupos industriales dedicados a impulsar el meteórico crecimiento de la ciudad. También recaudó dinero para Brian Sandoval, quien fue elegido gobernador en 2010 y nombró a Hill para dirigir la oficina de desarrollo económico.
Después de liderar a Apple, Tesla y otras empresas para que se ubicaran en el norte de Nevada, en 2015 se le asignó a Hill la tarea de ayudar a impulsar el turismo en el sur de Nevada al intentar expandir el centro de convenciones y construir un estadio para atraer un equipo de fútbol a Las Vegas. Pidió a los jugadores poderosos del condado y del estado que proporcionaran $750 millones para ayudar a los Raiders a construir el Allegiant Stadium. Y, como presidente de la Autoridad de Visitantes y Convenciones desde 2018, atrajo una carrera de Fórmula 1 y ayudó a conseguir apoyo para 380 millones de dólares en subvenciones públicas para el estadio que los Atléticos quieren construir. (Los Caballeros Dorados no utilizaron dinero público para construir su arena).
Una de las habilidades del Sr. Hill ha sido equilibrar los poderosos intereses comerciales de Las Vegas, particularmente los operadores de complejos turísticos y casinos y el sindicato de trabajadores culinarios.
«Steve ha sido fundamental debido a sus antecedentes», dijo Bill Hornbuckle, director ejecutivo de MGM Resorts International. «Él conocía a todos los personajes correctos».
Hill dirige tanto la autoridad de convenciones como la autoridad de estadios, lo que genera críticas de que ejerce tanto poder que puede impulsar acuerdos que favorezcan a los negocios a expensas de los residentes.
«Realmente no existen los controles y equilibrios que me gustaría ver cuando se trata de políticas públicas y de Steve Hill y su organización», dijo Michael Schaus, columnista del Nevada Independent. «Las personas que alentaron la construcción de este estadio de fútbol son las mismas personas que ayudaron a hacerlo realidad».
Hill niega las críticas y dice que se ha abstenido de gestionar solicitudes de financiación por posibles conflictos de intereses. Hill dijo que las subvenciones para el Allegiant Stadium eran dinero bien gastado. Aproximadamente la mitad de los fanáticos que asistieron a juegos, conciertos y otros eventos en el estadio procedían de fuera de Las Vegas, casi el doble de la proyección original del 27 por ciento. La mayoría de ellos pagaba impuestos hoteleros, comía en restaurantes, alquilaba coches y jugaba en casinos, dijo.
Pero JC Bradbury, economista de la Universidad Estatal de Kennesaw en Georgia, dijo que los dólares gastados en estadios se gastarían en otras partes de la ciudad y que la mayoría de las ganancias del estadio a menudo iban a los equipos que los alquilaban. Algunos visitantes también evitan Las Vegas cuando hay partidos de fútbol y otros grandes eventos en la ciudad porque los precios de las habitaciones de hotel suelen subir.
«La gente entiende la causalidad inversa», dijo Bradbury. “La gente dice que es una ciudad de grandes ligas porque tiene un equipo. No, solía ser una gran ciudad y por eso el equipo fue allí.
Luego está la cuestión de qué más podrían hacer el condado y el estado con el dinero de varios impuestos. Durante años, las escuelas de la zona, financiadas con impuestos sobre las ventas y la propiedad y otros servicios sociales, no han seguido el ritmo del crecimiento de la industria turística. Nevada se ubica cerca del último lugar del país en tamaño de clase y gasto por alumno, gasto en cuidado infantil y calidad ambiental, y se ubica cerca del primer lugar en juegos y adicción a sustancias.
Vicki Kreidel, demandante en la demanda de desfinanciamiento de los Atléticos, enseña lectura a 20 minutos en auto por el Strip en la escuela primaria Lomie G. Heard, una escuela pública especializada donde el 100 por ciento de los estudiantes están en desventaja económica. Los estudiantes con los que trabaja aprendieron por primera vez un idioma distinto del inglés y necesitan intervención en grupos pequeños porque leen por debajo de su nivel de grado.
Aun así, la Sra. Kreidel dijo que existen centros de lectura como el de su escuela en relativamente pocas escuelas primarias del distrito escolar del condado de Clark. Los profesores describen una falta de recursos para apoyar a sus estudiantes y unas instalaciones deterioradas y que necesitan reparación, lo que un portavoz del distrito atribuyó a una financiación estatal insuficiente. Hay más de 1.300 puestos docentes vacantes, añadió el distrito.
Ariane Prichard, profesora de biología de noveno grado en la escuela secundaria Bonanza, dijo que debido a la escasez de maestros en el distrito, el tamaño promedio de su clase era de 36 estudiantes. Ella y otros miembros de su departamento tuvieron que usar su tiempo de preparación para enseñar una sección extra para que las clases no crecieran. Se les paga por el curso adicional y luego realizan un trabajo de preparación en su tiempo libre.
El año pasado, la Sra. Kreidel, presidenta de una filial local del sindicato de maestros del estado, testificó a favor de un aumento de fondos para las escuelas públicas durante la sesión legislativa bienal de Nevada. Un informe de 2023 de la Comisión estatal de Finanzas Escolares mostró que el estado estaba gastando alrededor de $4,000 menos por estudiante que el nivel recomendado. El Departamento de Educación de Nevada acogió con agrado la aprobación del mayor presupuesto educativo del estado en mayo, pero ese presupuesto no cerró el déficit por alumno.
Unas semanas más tarde, un día antes de vetar un proyecto de ley que habría proporcionado desayuno y almuerzo gratuitos a los estudiantes, el Sr. Lombardo promulgó el proyecto de ley de financiación estatal de $380 millones para el Estadio A. La Sra. Kreidel calificó la decisión como “un cuchillo en el estómago”. .”
Dijo que prometió nunca poner un pie dentro del Allegiant Stadium. Otra profesora de primaria del distrito, LaTasha Olsen, incluso intenta evitar pasar.
“Siempre me enoja”, dijo Olsen. “No fui al estadio. No quiero ir al estadio. No.»
Y añadió: “Simplemente significa que no nos importa. No nos importan los profesores. No nos importan nuestros estudiantes. Nos preocupamos por nuestro turismo.