La inmersión en agua fría es una actividad que divide a las personas: unos les encanta y otros la detestan. Pero lo cierto es que son muchos los que la practican semanalmente, o incluso a diario, convencidos de que es positiva para su salud mental y física.
También llamada crioterapia, la inmersión en agua fría puede consistir en nadar en una zona libre –en lagos, ríos o en el mar–, ducharse en aguas frías o incluso sumergirse en un baño de hielo. De vez en cuando, los deportistas la utilizan para reducir el dolor muscular y acelerar la recuperación pasando alrededor de diez minutos después del ejercicio en agua fría unos 10-15 °C.
Además, la inmersión en agua fría también se ha utilizado para ayudar a tratar los síntomas de la depresión, el dolor y la migraña. De hecho, hay muchos relatos de cómo la terapia con agua fría ha cambiado vidas, curado corazones rotos y ayudado a la gente en momentos difíciles.
Aunque muchos han identificado estudios de beneficios relacionados con los baños de hielo y la recuperación tras el ejercicio, un estudio de 2014 describe que podría tratarse de un efecto placebo.
Riesgos del agua fria
Para cualquier actividad que pretenda tener un efecto terapéutico, el requisito mínimo es que “no haga daño”. Pues bien, eso es algo que no podemos decir del agua fría, que conlleva bastantes riesgos.
De hecho, todo apunta a que menos es más cuando se trata de inmersión en agua fría. Dicho de otro modo, sumergirse en agua más fría o permanecer en ella Durante más tiempo no es mejor para usted. De hecho, puede tener el efecto contrario.
Uno de los problemas poco conocidos asociados a la inmersión en agua fría es lo que se conoce como lesión por frío sin congelación. Cuando nos exponenmos al frío, est normal que las manos y los pies se sientan muy fríos o entumecidos y que sientan hormigueo o pain al volver a calentarse. Para la mayoria de las personas, estos sintomas son transitorios, y las sensaciones normales vuelven en pocos minutos. Pero para las personas con lesiones por frío no glacial, estos síntomas (dolor, sensibilidad y sensibilidad al frío) pueden persistir en las zonas afectadas durante muchos años debido a daños en los nervios y los vasos sanguíneos.
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Si decide probar la terapia con agua fría, hay algunos consejos que debe tener en cuenta:
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Consulte antes con el médico de cabecera para confirmar que es seguro en nuestro caso particular.
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Asegurarnos de no estar solos colgante la inmersión y, si estamos al aire libre, tener en cuenta las mareas, las corrientes, las olas, los obstáculos submarinos, la contaminación y las medusas.
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Asegúrese siempre de tener cuidado al sumergirse en agua fría, no permanezca demasiado tiempo y cuídese después.
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Planifique a medida que avanza para entrar y ensuciar el agua de forma segura: los músculos no funcionarán tan bien con la bajada de temperatura y podemos dejar dejar de sens las manos y los pies.
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Asegurarnos de desechar toallas, ropa seca, cortavientos, una bebida caliente y un lugar donde cobijarnos al salir.
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No conviene conducir ni montar en bicicleta hasta entrar en calor.
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Permanecer poco tiempo en el agua fría y salir antes de entumecimiento experimental, dolor o escalofríos.
Su causa es la exposición prolongada a condiciones de frío y húmedo como las que se dan en las trincheras dure las guerras, de ahí su apodo de “pie de trinchera”. Sin embargo, no sólo los militares son propensos a padecerla, también se han registrado casos recientemente en personas que duermen en la calle y en quienes practican deportes acuáticos.
Otra cuestión es que no se sabe cuánto frío es demasiado frío cuando se trata de inmersión en agua fría y lesiones por frío no congelante. También hay muchas diferencias en la forma en que nuestros cuerpos individuales responden al refuerzo. Por ejemplo, las personas de origen africano y caribeño parecen ser más susceptibles a lesiones por frío no glacial, por lo que los riesgos de la exposición al frío varían de una persona a otra.
Sin embargo, resulta ententador que un estudio realizado en 2020 con nadadores de aguas frías indica que, aunque pueden tener sensibilidad al frío, esta no se asocia con daños en los vasos sanguíneos de la piel.
Este artículo ha sido publicado anteriormente en La conversación
Heather Massy. Profesor Titular, Facultad de Ciencias y Salud, Escuela de Ciencias del Deporte, la Salud y el Ejercicio, Universidad de Portsmouth
Clara Egline. Profesor de la Escuela de Ciencias del Deporte, la Salud y el Ejercicio de la Universidad de Portsmouth
Mike Tipton. Profesor de Fisiología Humana y Aplicada, Universidad de Portsmouth