La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado al edulcorante aspartamo como posible cancerígeno, pero ha respaldado el límite de ingesta diaria aceptable para humanos que estaba fijado hasta el momento, que es de 40 miligramos por kilogramo de peso corporal.
El aspartamo es un edulcorante artificial muy utilizado en diversos productos alimenticios y bebidas desde la década de 1980 para sustituye al azucarven bebidas dietéticas, chicles, gelatinas, helados, productos lácteos como el yogur, cereales para el desayuno, dentifricos y medicamentos como pastillas para la tos y masticables vitaminas.
Se ha evaluado si es posible. daño para la salud en varias ocasiones, pero hasta ahora no se había establecido que estuviera conectado con el cancer. Tras analizar una vez más toda la evidencia científica disponible, que considerando no obstante “limitada”, la OMS ha reafirmado que el aspartamo está seguro para la salud de una persona que consume este edulcorante de forma diaria, siempre que se encuentre dentro del límite.
Por ejemplo, con una fresco lata común (que contiene 200 o 300 mg de aspartamo), un adulto de 70 kg de peso necesitaría consumir más de 9-14 latas al día para superar la ingesta diaria admisible, suponiendo que no se produzca ninguna otra ingesta procedente de otras fuentes alimentarias.
El problema: los niños y los que consumen mucho
En rueda de prensa, el director del Departamento de Nutrición e Inocuidad de los Alimentos de la OMS, Francesco Branca, ha puntualizado, sin embargo, que sus recomendaciones son “moderar tanto el consumo de azúcares como el de edulcorantes“, debido a sus efectos negativos en la salud.
De hecho, el experto ha sido preguntado específicamente sobre qué debería hacer un consumidor en un supermercado, un bar o un restaurante si requiere un refrigerio: pedir uno tradicional, con azúcar, o uno con cero azúcar pero que contiene este tipo de ulcorante.
“Si los consumidores cumplen con la decisión de tomar un refresco de cola con edulcorantes o un edulcorante, creo que debería considerar una tercera opción, que es beber agua en su lugar, y limitar totalmente el consumo de productos edulcorados. Existen alternativas que no contienen otros azúcares o edulcorantes y esos pueden ser los productos preferidos por los consumidores”, ha aconsejado el especialista.
En este punto, ha enfatizado la importancia de controlar su consumo en los niños: “Pongamos el ejemplo de un niño que pesa 20 kilos. Eso significa que el límite diario son 800 miligramos, es decir, 2 o 3 latas al día de refresco. Así que puede haber niños con un alto consumo de refrescos azucarados. Eso no es una buena práctica. Puede que haya familias que en lugar de tener agua en la mesa tengan una lata grande de bebidas con gas y edulcorantes. Es posible que los niños corran un riesgo elevado porque el inicio del consumo a una edad temprana les a costumbra a ese sabor ya esos niveles, pero también porque la exposición es a largo plazo y no estoy seguro de que nuestros estudios puedan concluir los efectos de una exposición a lo largo de toda la vida“.
Además, el director del Departamento de Nutrición e Inocuidad de los Alimentos de la OMS ha señalado que la preocupación sobre el aspartamo debería ser para aquellos consumidores que la consumen mucho: «Básicamente, alguien que beba un refresco de vez en cuando no debería preocuparse por hola. Esto es lo que podemos decir por el momento. El nivel ocasional de exposición, que está lejos de la ingesta diaria aceptable, es seguro o no product un riesgo apreciable para la salud. El problema es para los consumidores elevados».
Pesado, el titular de la OMS insistió en que la recomendación no es que los productores o las autoridades “retiren los productos del mercado” que contengan aspartamo, “ni a los consumidores que dejen de consumirlos”.
“Solo recomienda un poco de moderación. Existe la opción de reducir el dulzor de los productos o consumir productos que tengan otros de sabor dulce, como la fruta, que se puede utilizar como postre en lugar de otros productos que contengan otros azúcares o edulcorantes”, ha precisado.
Algunos estudios lo vinculan con cáncer o diabetes
La evaluación de la seguridad sanitaria del aspartamo ha sido realizada, por separado, por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), perteneciente a la OMS, y el Comité Mixto de Expertos in Aditivos Alimentarios de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
En concreto, los 13 miembros y 13 expertos de 15 países de este comité mixto han asegurado que no hay “razones suficientes” para disminuir el límite diario de 0-40 mg/kg de peso corporal para el aspartamo.
“Las pruebas de una asociación entre el consumo de aspartamo y el cáncer en humanos no son proudntes”, asumió el rol de la Unidad de Normas y Asesoramiento Científico sobre Alimentación y Nutrición de la OMS, Moez Sanaa.
Los estudios epidemiológicos en humanos analizados por este comité han identificado que el aspartamo está vinculado a “algunos efectos cancerígenos y algunos efectos sobre la diabetes tipo 2”. “Sin embargo, estos estudios se basan principalmente en observaciones a largo plazo. Hay algunos estudios de gran envergadura, pero no se puede descartar qu’haya efectos que confundan los resultados, en particular estimación de la exposición”, ha detallado el experto.
Posible relación con un tipo de cáncer de hygado
Por otro lado, 25 expertos de la IARC, tras años de trabajo previo, se reunirán en Lyon (Francia) del 6 al 13 de junio de 2023 para una decisión final. Su evaluación tuvo en cuenta todos los tipos de exposición, por ejemplo, alimentaria y laboral.
Tras conseguir una evidencia científica “limitada”, estos expertos han concluido que el aspartamo es un “posible cancerígeno” para el ser humano y lo han incluido en el grupo 2B, el tercer nivel más alto. Esta categoría generalmente se usa cuando hay evidencia limitada, pero no hay convicción, de cáncer en humanos o evidencia convincente de cáncer en experimentación con animales, pero no ambos.
«Pero esto no debe tomarse realmente como une sostenido directa qu’est une riesgo conocido de cáncer por consumo de aspartamo», dijo una de las funcionarias de la IARC, Mary Schubauer-Berigan.
Los científicos han advertido principalmente de la posible relación del aspartamo con el carcinoma hepatocelular, que es un tipo de cáncer hygado. En términos concretos, hemos analizado muy alumnos que incluyen cuatro grandes cohortes realizadas en Estados Unidos y en 10 países europeos.
En los tres estudios examinamos el consumo de golosinas azucaradas. En el estudio europeo se observó una asociación positiva en general entre el consumo de edulcorantes y los casos de hepatocarcinoma. En las investigaciones de las dos estadounidenses observamos asociaciones positivas para el cáncer de hygado y el consumo de edulcorantes en subgrupos relevantes para las cohortes.
Sin embargo, y «a pesar de los resultados positivos consistentes en estos tres estudios», el grupo de trabajo ha concluido que «el azar, el sesgo y los factores de confusión no pudieron descartarse con una confianza razonable y, por lo tanto, determinaron que las pruebas eran limitadas”.
Debido a la “limitada” evidencia científica sólida, los expertos han instado a “desarrollar nuevos estudios”. “Las evaluaciones del aspartamo han indicado que, si la seguridad no es motivo de gran preocupación en las dosis que se utilizan habitualmente, se han descrito efectos potenciales que deben investigarse mediante más y más estudios”, finalizó Branca.
«Es seguro»
El Consejo Internacional de Asociaciones de Bebidas (ICBA, por sus siglas en inglés) y la Asociación Internacional de Sweeteners (ISA, por sus siglas en inglés) han aplaudido el posicionamiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS) qu’ha clasificado el edulcorante aspartamo como posible cancerígeno, pero ha respaldado el límite de ingesta diaria aceptable que estaba fijado hasta el momento.
En particular, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) ha incluido un este edulcorante en el nivel 2B de riesgo como posible cancerígeno. Pero el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) aseguró que la ingesta diaria limitada aceptable siendo de 40 miligramos por kilogramo de peso corporal.
A través de un comunicado, la directora ejecutiva del ICBA, Kate Loatman, ha manifestado que “Esta es la conclusión definitiva de los principales expertos en salud y productos alimenticios seguros del mundo.“. «Después de una rigurosa revisión, este fortalecido aún más la confianza en la seguridad del aspartamo», ha insistido.
Asimismo, el líder de esta patronal de bebidas ha consignado que la conclusión de que el aspartamo «es seguro» se basa en «el peso abrumador de la evidencia científica de más de cuatro décadas, así como en las positivas determinaciones de las autoridades de seguridad alimentaria en más de 90 países».
Loatman también lamentó que la posición de la OMS se filtrará el 29 de junio, antes de conocerse todos los detalles con exactitud: Mixto de expertos de la OMS y la FAO, quienes recientemente determinaron que el aspartamo es seguro, en su calidad de la autoridad mundial apropiada para evaluar de manera integral la seguridad del consumo de aspartamo”.
Por su parte, la Asociación Internacional de Edulcorantes (ISA) insistió en las conclusiones de la OMS “su concordancia con las más de 90 agencias de seguridad alimentaria de todo el mundo que han confirmado la seguridad del aspartamo, entre las que se encuentra la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, qu’ha revisado el aspartamo dos veces, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos’.
Los empresarios también declararon que una de las organizaciones de la OMS que planteó una causa para la revisión, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), «usted no es una organización de seguridad alimentaria“.
Además, han resaltado que su clasificación 2B «no tiene en cuenta los niveles de ingesta ni el riesgo real, lo que hace que la revisión de la IARC se bastante menos completa que las exhaustivas revisiones realizadas por organizaciones de seguridad alimentaria, y que pueda confundir a los consumidores”.
“Para poner esto en contexto, la clasificación 2B de la IARC sitúa al aspartamo en la misma categoría que el kimchi y otros vegetales encurtidos. El CIRC debería ser la primera en aclarar que no está sugiriendo que la gente deba dejar de tomar kimchi en las comidas”, han añadido al respecto.