Un grupo de defensa nacional se ha retractado de su sorprendente estimación de que el «crimen minorista organizado» fue responsable de casi la mitad de los 94.500 millones de dólares en mercancías perdidas en las tiendas en 2021, una cifra que ayudó a amplificar las afirmaciones de que Estados Unidos estaba experimentando un aumento de los hurtos en las tiendas a nivel nacional.
El grupo, la Federación Nacional de Minoristas, editó esa afirmación la semana pasada a partir de un informe ampliamente citado publicado en abril, después de que la publicación comercial Retail Dive revelara que se habían utilizado datos erróneos para llegar a una cifra inexacta.
Cette rétractation intervient alors que des chaînes de vente au détail comme Target continuent de prétendre qu’elles sont victimes d’importantes opérations de vol à l’étalage qui ont réduit leurs bénéfices, les obligeant à fermer des magasins ou à gêner les clients en verrouillant los productos.
Estas afirmaciones se han visto alimentadas por vídeos ampliamente compartidos de algunos casos de robo descarado en tiendas, incluidas imágenes de grupos enmascarados rompiendo ventanas y agarrando bolsos y teléfonos móviles de alta gama. Pero los datos muestran que esta impresión de delincuencia endémica era sólo un espejismo.
De hecho, los robos en comercios minoristas han sido menores este año en la mayor parte del país que hace unos años, según datos de la policía. Existen algunas excepciones, en particular la ciudad de Nueva York. Pero en la mayoría de las grandes ciudades, los hurtos en tiendas han disminuido un 7% desde 2019.
El crimen minorista organizado, en el que varios individuos roban productos de múltiples tiendas y luego los revenden en el mercado negro, es un fenómeno real, dijo Trevor Wagener, economista jefe de la Computer & Communications Industry Association, que realizó una investigación sobre datos minoristas. Pero dijo que los grupos organizados probablemente fueron responsables de alrededor del 5% de la desaparición de mercancías de las tiendas entre 2016 y 2020.
Señaló que hay «mucha incertidumbre e imprecisión» a la hora de medir las pérdidas porque es difícil distinguir qué constituye hurto y qué constituye crimen organizado.
Wagener testificó ante el Congreso en junio sobre la discrepancia en el informe de la Federación Nacional de Minoristas.
Aunque se retractó de esa cifra y revisó el informe, la federación, que cuenta con más de 17.000 empresas miembros, insistió en un comunicado enviado por correo electrónico en que se estaba centrando en el problema de forma adecuada.
«Apoyamos el hecho ampliamente reconocido de que el crimen minorista organizado es un problema grave que afecta a los minoristas de todos los tamaños y a todas las comunidades en todo nuestro país», dice el comunicado. “Al mismo tiempo, reconocemos los desafíos que enfrentan el sector minorista y las autoridades a la hora de recopilar y analizar un conjunto de datos preciso y acordado. »
El problema es la “pérdida total anual”, término industrial para referirse al valor de la mercancía que desaparece de las tiendas sin ser pagada, debido a robos, daños y errores de seguimiento del inventario.
Mary McGinty, portavoz de la federación, dijo que el error fue causado por un analista de K2 Integrity, una firma consultora que ayudó a producir el informe.
El analista, que no fue identificado, vinculó una investigación de la Federación Nacional de Minoristas de 2021 con una cita de Ben Dugan, ex presidente del grupo de defensa Coalition of Law Enforcement and Retail, quien dijo durante un testimonio en el Senado en 2021 que el crimen minorista organizado «representa 45 mil millones de dólares en pérdidas anuales para los minoristas».
Dugan citó la Encuesta Nacional de Seguridad del Comercio Minorista de 2016 de la federación, que en realidad se refería al costo total de la pérdida en 2015, no a la cantidad perdida únicamente a causa del crimen organizado del comercio minorista.
Alec Karakatsanis, un abogado de derechos civiles que ha estudiado y criticado la cobertura mediática del crimen organizado en el comercio minorista, dijo que la retractación mostraba cómo algunas organizaciones de noticias, que han cubierto ampliamente el tema del hurto, fueron «utilizadas como herramienta por ciertos intereses especiales». creando mucho miedo sobre este tema, cuando en realidad quedó claro desde el principio que los hechos no cuadraban”.
Uno de los ejemplos más llamativos se produjo en octubre de 2021, cuando Walgreens anunció el cierre de cinco tiendas en San Francisco, citando repetidos casos de robo organizado. La decisión de la compañía se produjo meses después de que un video visto millones de veces mostrara a un hombre, con una bolsa de basura en la mano, robando abiertamente productos de un Walgreens mientras otros miraban.
Pero un análisis de octubre de 2021 realizado por el San Francisco Chronicle mostró que los datos del departamento de policía sobre robos en tiendas no respaldaban la explicación de Walgreen sobre los cierres de tiendas.
Al final, Walgreens se retractó de sus afirmaciones. En enero, un ejecutivo de la compañía dijo que Walgreens podría haber sobreestimado los efectos en su negocio y dijo: «Tal vez lloramos demasiado el año pasado».
Karakatsanis dijo que la narrativa exagerada del hurto generalizado había sido explotada por la industria minorista, que estaba presionando al Congreso para que aprobara proyectos de ley que regularían a los minoristas en línea, donde, según ellos, termina una gran parte de los productos robados.
Comentaristas y políticos han abordado la cuestión. A principios de este año, el gobernador Gavin Newsom, demócrata de California, respondió a los informes de robos a gran escala en el estado pidiendo procesamientos duros contra los ladrones y planeando invertir millones de dólares para combatir el “robo minorista organizado”. El gobernador Ron DeSantis, republicano de Florida, firmó el año pasado un proyecto de ley destinado a combatir el robo en comercios minoristas, y el expresidente Donald J. Trump llamó a la violencia y dijo a los activistas republicanos de California que la policía debería disparar a los ladrones cuando salen de una tienda.
Wagener, economista jefe de la Asociación de la Industria de Computadoras y Comunicaciones, dijo que el informe de abril de la Federación Nacional de Minoristas inmediatamente le pareció defectuoso. El error es preocupante, dijo, porque durante mucho tiempo la federación ha sido considerada un proveedor de datos confiable para la industria.
Lo que hizo que el error de la federación fuera aún más sorprendente, dijo Wagener, fue el marcado contraste entre esa cifra y los hallazgos anteriores del grupo.
En 2020, la federación dijo en un informe que el crimen organizado en el comercio minorista les costó a los minoristas un promedio de 719.548 dólares por cada mil millones de dólares en ventas, una cifra que está lejos del 50% anunciado en el informe de abril.
Otra encuesta de la Federación Nacional de Minoristas mostró que todos los robos externos –incluidos los robos no relacionados con el crimen minorista organizado– representaron el 37 por ciento de las pérdidas, una cifra que todavía sería miles de millones de dólares menos que la estimación incorrecta del 50 por ciento hecha en abril.
«Sería un poco como si el censo dijera que casi la mitad de la población estadounidense vive en el estado de Rhode Island», dijo Wagener.