Los reguladores laborales federales acusaron a Starbucks el miércoles de cerrar ilegalmente 23 tiendas para reprimir la actividad sindical y trataron de obligar a la empresa a reabrirlas.
Una denuncia presentada por una oficina regional de la Junta Nacional de Relaciones Laborales afirmaba que Starbucks cerró las tiendas porque sus empleados participaban en actividades sindicales o para disuadirlos de hacerlo. Al menos siete de las 23 tiendas identificadas estaban sindicalizadas.
La medida de la agencia es la última de una serie de acusaciones de funcionarios federales de que Starbucks violó la ley durante una campaña sindical de dos años.
Se espera que el caso llegue ante un juez de derecho administrativo el próximo verano, a menos que Starbucks lo resuelva antes. Además de pedirle al juez que ordene la reapertura de las tiendas, la denuncia quiere que los empleados sean compensados por la pérdida de ingresos o beneficios y otros costos en los que incurrieron debido a los cierres.
«Esta queja es la última confirmación de la determinación de Starbucks de oponerse ilegalmente a la organización de trabajadores», dijo Mari Cosgrove, empleada de Starbucks, en un comunicado emitido por el portavoz del sindicato Workers United.
Un portavoz de Starbucks dijo: «Cada año, como parte de nuestras operaciones normales, evaluamos la cartera de tiendas» y, en general, abrimos, cerramos o modificamos tiendas. La compañía dijo que abrió cientos de nuevas tiendas el año pasado y cerró más de 100, de las cuales alrededor del 3 por ciento estaban sindicalizadas.
La campaña sindical comenzó en 2021 en el área de Buffalo, Nueva York, donde dos tiendas se sindicalizaron en diciembre, antes de expandirse a todo el país. Más de 350 de las aproximadamente 9.300 ubicaciones propiedad de la empresa están sindicalizadas.
La Comisión Laboral ha presentado más de 100 quejas que cubren cientos de acusaciones de comportamiento ilegal por parte de Starbucks, incluidas amenazas o represalias contra trabajadores involucrados en actividades sindicales y falta de negociación de buena fe. Los jueces administrativos han fallado en contra de la empresa más de 30 veces, aunque la empresa apeló esas decisiones ante la junta laboral en pleno de Washington. Los jueces rechazaron menos de cinco denuncias.
Ninguna de las tiendas sindicalizadas ha negociado contratos laborales con la empresa y las negociaciones prácticamente se han estancado. La semana pasada, Starbucks escribió a Workers United diciendo que quería reanudar las negociaciones.
Según la denuncia presentada el miércoles, los ejecutivos de Starbucks anunciaron el cierre de 16 tiendas en julio de 2022, seguido de varios cierres más en los próximos meses.
Un juez de derecho administrativo dictaminó anteriormente que Starbucks cerró ilegalmente una tienda sindicalizada en Ithaca, Nueva York, y ordenó la reintegración de los trabajadores con salarios atrasados, pero la empresa apeló esa decisión.
La nueva denuncia se presentó el mismo día que Starbucks publicó una versión no confidencial de una evaluación externa destinada a determinar si sus prácticas eran consistentes con su compromiso declarado con los derechos laborales. Los accionistas de la empresa votaron a favor de la evaluación en una votación no vinculante, cuyos resultados se anunciaron en marzo.
El autor del informe, Thomas M. Mackall, ex abogado administrativo y gerente de relaciones laborales de Sodexo, una empresa de administración de instalaciones y alimentos, escribió que «no encontró evidencia de un ‘manual antisindical’, instrucciones o capacitación sobre el tema. cómo violar las leyes estadounidenses.
Pero Mackall concluyó que los funcionarios de Starbucks involucrados en la respuesta a la campaña sindical no parecían entender cómo la Declaración Mundial de Derechos Humanos de la compañía podría limitar su respuesta. La declaración de derechos compromete a Starbucks a respetar la libertad de asociación y la participación de los empleados en la negociación colectiva.
Mackall citó las «promesas y amenazas supuestamente ilegales» de los ejecutivos y las «acciones disciplinarias y despidos supuestamente discriminatorios o de represalia» como áreas en las que Starbucks podría mejorar.
En una carta vinculada a la publicación del informe, el presidente de la empresa y un director independiente dijeron que la evaluación era clara: «Starbucks no tenía intención de desviarse de los principios de libertad de asociación y del derecho de negociación colectiva. Al mismo tiempo, añade la carta, «hay cosas que la empresa puede y debe hacer para mejorar sus compromisos declarados y su adhesión a estos importantes principios».