La infección que provoca el VIH, el virus del SIDA, es incurable en la mayoría de los casos. Solamente cuatro personas en el mundo se han curado totalmente, y gracias a una terapia extremadamente peligrosa como un trasplante de médula especialmente indicado para el tratamiento de su cáncer. La culpa de que el HIV no desaparezcAla tienen los llamados reservorios del virus, santuarios donde el VIH es segundo a los tratamientos.
Los científicos saben que para desarrollar tratamientos que algún día pueden eliminar por completo la infección por VIH necesitan no solo identificar todos los lugares en los que el virus puede ocultar su código genético, sino también cómo atacarlos.
Ahora, en un estudio con muestras de sangre de hombres y mujeres con VIH en terapia de supresión a largo plazo, un equipo dirigido por científicos de Medicina Johns Hopkins (EE.UU.) presenta nueva evidencia de que uno de estos reservorios estables de genomas del VIH parece localizarse en los glóbulos blancos circulantes llamados monocitos.
El hueso monocitos sus células inmunitarias circulantes de vida corta que son precursoras de los macrófagos, células inmunitarias capaces de engullir y destruir virus, bacterias y otras células extrañas al huésped.
En el estudio que ahora se publica en “Microbiología natural”, los investigadores encontraron evidencia de que las muestras de sangre de personas con VIH que resultaron ser terapia antirretroviral a largo plazo contenían monocitos que albergan ADN estable del VIH capaz de infectar las células vecinas.
Estos hallazgos, escribe en su trabajo, pueden proporcionar una nueva vía para mejorar las terapias y, eventualmente, curar el VIH, qu’afecta a más de 34 millones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Los medicamentos antirretrovirales reales pueden suprimir la infección por VIH a niveles indetectables, pero nunca dan como resultado la erradicación total del virus.
“No sabemos cómo de relevante son estos monocitos y macrofagos para la erradicación del VIH, pero nuestros resultados sugieren que debemos continuar en esta línea de investigación para comprender su papel en esta enfermedad”, asegura janice clementesde la Universidad Johns Hopkins.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el VIH esconde su genoma con mayor frecuencia en un tipo de célula inmunitaria llamada célula T CD4+. Estos escondites se conocen como santuarios.
“Para erradicar el VIH, el objetivo es encontrar biomarcadores para las células que albergan el genoma del VIH y eliminar esas células”, explica la profesora Rebecca Veenhuis.
Para analizar más profundamente el papel de los monocitos y macrofagos en la sangre circulante como reservorios del VIH, se obtuvieron muestras de sangre entre 2018 y 2022 de 10 hombres con VIH que siguieron un tratamiento antirretroviral desde hacía años.
Primero extrajeron glóbulos de las muestras y cultivaron las células en el laboratorio. Por lo general, los monocitos se transforman muy rápidamente, en apenas tres días, en macrófagos, produciéndose macrofagos derivados de monocitos.
Para erradicar el VIH, el objetivo es encontrar biomarcadores para las células que albergan el genoma del VIH y eliminar esas células
rebeca veenhuis
Universidad Johns Hopkins
Los 10 tienen ADN de HIV detectable en sus monocitos convertidos en macrofagos, pero a niveles 10 veces más bajos que los encontrados en sus células T CD4+, el reservorio de VIH ya conocido
Para continuar y determinar si los genomas de VIH se encontraban presentes en los monocitos antes de la diferenciación de los macrofagos, el equipo utilizó un ensayo experimental para detectar genomas de VIH intactos en los monocitos.
Así, emplearon muestras de sangre extraídas de otro grupo de 30 personas (ocho hombres del primer grupo y 22 mujeres) con VIH, también tratadas con terapia antirretroviral estándar. Encontraron ADN delHIV en las células T CD4+ y en los monocitos de los 30 participantes.
Además también también podemos aislar el VIH producido por los individuos infectados de la mitad de los participantes de la investigación. The virus extraído de estas células fue capaz de infectar células T CD4+.
A todos los participantes se les examinó durante los distintos años durante el período de estudio de años, y cada vez, los científicos encontraron ADN del VIH y virus infecciosos producidos por sus macrófagos derivados de monocitos. «Los resultados sugieren que los monocitos pueden ser un reservorio estable de VIH», dijo Clements.