El hockey está experimentando un crecimiento significativo en América Latina y el Caribe, impulsado por la Copa Amerigol LATAM y una nueva serie documental de la NHL que destaca la creciente pasión por el deporte en la región. Estas iniciativas acercan el hockey a una nueva audiencia y motivan a las futuras generaciones de jugadores.
Tradicionalmente, el hockey no ha sido el deporte más popular en América Latina y el Caribe, donde dominan deportes como el fútbol, el béisbol y el baloncesto. Sin embargo, el hockey está empezando a dejar su huella gracias a los esfuerzos de jugadores entusiastas, organizadores dedicados y la comunidad de aficionados en general. La Copa Amerigol LATAM, celebrada este año en el Florida Panthers IceDen, es un claro ejemplo de este creciente movimiento.
Una celebración de la diversidad en el hockey.
Desde su inicio en 2018, la Copa Amerigol LATAM se ha consolidado como un evento clave para el hockey en la región. Este año el torneo reunió a 52 equipos y más de 1.100 jugadores de 17 países, entre ellos Argentina, Brasil, Colombia, México y varios países del Caribe. Los equipos compitieron en siete divisiones, desde categorías juveniles hasta divisiones masculinas y femeninas, lo que refleja la diversidad de talentos en la región.
Uno de los momentos más destacados fue la victoria de la selección masculina cubanoamericana, que ganó el campeonato de la División I en su primera aparición, al derrotar a Grecia 4-3. El entusiasmo de los aficionados, que aplaudieron al son de cacerolas y sartenes, aportó una energía vivaz al evento, mostrando el orgullo que sienten por el hockey.
El entrenador Earle Barrington expresó su deseo de que el mundo reconozca la inclusión en este deporte: “Queremos que el mundo sepa que cualquiera puede jugar al hockey”. Este espíritu inclusivo es fundamental para la Copa LATAM, que se esfuerza por demostrar que el hockey es accesible para todos, independientemente de su procedencia.
Documentando el auge del hockey
La historia del hockey en esta región ahora se cuenta más ampliamente gracias a la serie documental “This Is Hockey”, producida por NHL Productions. La serie de siete episodios, que se transmite esta temporada, explorará los esfuerzos de desarrollo del hockey en países donde el deporte aún se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo. Collin Kornfeind y Donny Khan, involucrados con la Copa LATAM desde sus inicios, han viajado a varios países para capturar las historias de jugadores y organizadores que luchan por promover el hockey en sus comunidades.
Khan comentó: “El torneo demuestra que el hockey se juega en todo el mundo”. El objetivo de la serie es inspirar a las nuevas generaciones de jugadores y aficionados, mostrando que la pasión por el hockey puede florecer en cualquier lugar.
Desafíos y oportunidades
A pesar del creciente entusiasmo, los equipos de América Latina y el Caribe enfrentan importantes desafíos en la competencia internacional. La falta de infraestructura adecuada, como pistas de hielo organizadas, y el alto costo del equipo son obstáculos que deben superarse. Sin embargo, la Copa LATAM y la atención que atrae la serie NHL crean oportunidades para que el deporte crezca.
Argentina, por ejemplo, ha comenzado a construir una pista cubierta en Buenos Aires, que permitirá una mayor capacitación y desarrollo de habilidades. Otros países, como Argelia, también buscan reconocimiento y apoyo tras su éxito en el torneo.
Un futuro prometedor
El crecimiento del hockey en América Latina y el Caribe es testimonio de la dedicación de quienes aman este deporte. A medida que aparecen más equipos y jugadores, la posibilidad de que representantes de la región compitan en campeonatos mundiales y Juegos Olímpicos se vuelve cada vez más realista. La Copa LATAM se ha convertido en una plataforma clave para mostrar el talento y la competitividad de estos equipos.
La NHL, a través de su Fondo de Crecimiento de la Industria y su serie documental, está contribuyendo a este crecimiento, señalando su compromiso de expandir el hockey a nivel mundial. La pasión de jugadores y entrenadores hace pensar que el hockey llegó para quedarse en lugares donde hay poco hielo.
La expansión del hockey en América Latina y el Caribe es un poderoso ejemplo de cómo el deporte puede cruzar fronteras culturales y geográficas. La Copa Amerigol LATAM y la serie “This Is Hockey” no sólo quieren popularizar el deporte, sino también construir una comunidad inclusiva en torno a él.
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