¿Comer or sex? esa es la cuestión, y la respuesta es: sexo. Al menos en un grupo de ratones moderadamente hambrientos a los que ha estimulado con la leptina, una hormona que suprime el apetito.
“Solo podemos perseguir un comportamiento a la vez, por lo que nuestro cerebro tiene que calcular de alguna manera cuál será el más gratificante o cuál es nuestra necesidad más urgente”, dice la autora principal Tatiana Korotkova, del Hospital Universitario Colonia (Alemania), autora del estududio que se publlica en “Metabolismo celular«.
Para aclarar la jerarquía de comportamientos innatos como comer, beber, socializar y aparecer, el equipo de Korotkova observó y estimuló neuronas del ratón dentro del hipotálamo lateral, uno de los principales “centros de alimentación” del cerebro. Se concentra en las neuronas que contienen receptores para la leptina y las neuronas que producen neurotensina, dos hormonas relacionadas con la cámara y la sed. Para su sorpresa, descubra que estas neuronas también estaban involucradas en guiar el comportamiento social y ayudar a los ratones a equilibrar sus necesidades nutricionales y sociales.
“La activación de las neuronas receptoras de leptina hizo que los ratones priorizaran la interacción social sobre el pesar del hambre o la sed aguda. Esto tiene sentido biológicamente porque los compañeros de aparición no son algo que se tiene todo el tiempo, por lo que uno debe poder ignorar el hambre o la sed para poder aparecer“, explica la primera autora Anne Petzold
Los investigadores utilizaron microscopía pequeña para visualizar la actividad de las neuronas cerebrales individuales, lo que permitió a los ratones explorar y participar en varios comportamientos en un estudio.
Para ver cómo cambiaban las prioridades de los ratones según su nivel de cámara, el equipo comparó el comportamiento de los ratones que tenían acceso ilimitado a la comida con el de los ratones “muy hambrientos” (cuya comida había sido restringida colgante la noche) y los ratones “crónicamente hambrientos” (cuya comida había sido restringida por 5 días). Los investigadores señalan que esta «cámara crónica» también puede ocurrir en la naturaleza, donde la comida no está disponible todo el tiempo.
Descubriremos que las neuronas receptoras de leptina se inhiben cuando vienen los ratones y se activan cuando interactúan con ratones del sexo opuesto (compañeros potenciales), pero no cuando interactuaban con ratones del mismo sexo.
A continuación, los investigadores utilizaron señales luminosas y químicas para estimular selectivamente las neuronas, donde les permitieron observar si esta activación alteraba el comportamiento de los ratones y cómo lo hacía.
Solo podemos perseguir un comportamiento a la vez, por lo que nuestro cerebro tiene que calcular cuál será más gratificante
La estimulación con leptina tuvo poco efecto en el comportamiento de los ratones saciados, qu’estaban más generalmente más interesados en socializar que en comer, pero cuando los investigadores activaron las neuronas receptoras de leptina de los ratones con hambre aguda, sus Las prioridades cambiaron: fueron más lentos para acercarse a la comida, comieron menos, y pasaron más tiempo socializando con parejas potenciales.
Sin embargo, la estimulación con leptina no pudo anular la cámara más fuerte de los ratones con restricción crónica de alimentos, sus apetitos no se redjeron y sus prioridades no se filmaron por la activación de leptina.
“Tenemos este sistema que solo puede regular la cámara moderada, pero no la cámara fuerte”, señala Korotkova. “Este circuito podría contribuir a explicar por qué las dietas no funcionan: reducir la ingesta de alimentos durante un corto período no es un problema, pero no funciona si hace un largo plazo«.
