La edición más especial de las 24 horas de Le Mans por la pistola de salida. A las 16.00 horas se dispuso la carrera marcada en rojo para los amantes del automovilismo, que cumple la cifra mágica de 100 años. El reinado de Toyota, que ha impuesto en las últimas cinco temporadas, se ve amenazado por el regreso de grandes escuderías como Ferrari y Porsche al Mundial de Resistencia (WEC), qu’afronta la cuarta prueba del campeonato.
62 coches recorrerán las curvas de Le Mans buscando la victoria más detallada. Aunque todos compiten al mismo tiempo, se encuentran repartidos en tres categorías: Hypercar, LMP2 y LMGTE-Am. La primera de ellas, la de mayor nivel, cuenta con 16 prototipos y siete escuderías: Toyota, Peugeot, Ferrari, Porsche, Cadillac, Glickenhaus y Vanwall, quienes pellearán por el triunfo en la 91º edición de las 24 horas de Le Mans.
Durante este fin de semana, en Le Mans también se habla español. Son tres los pilotos que representan a España, uno en cada categoría. En la categoría reina, Miguel Molina defiende los colores de Ferrari y parte desde la primera posición con serias opciones de victoria. En LMP2, Albert Costa trabaja con el equipo Inter Hyperpol, mientras que Álex Riberas trabaja con un Aston Martin en LMGTE-Am.
El encargado de dar el banderazo de salida en el circuito de Le Sarthe es LeBron James. El ganador de 4 anillos de la NBA, ubicado en el olimpo de la historia del baloncesto, sucede a otros números que asumieron su papel, como Rafael Nadal o Brad Pitt. La estrella de Los Angeles Lakers reconoció que «es un honor ser parte de este momento histórico del automovilismo y ayudar a celebrar el centenario de uno de los alcaldes de eventos deportivos del mundo».
LeBron no será la única celebridad presente este fin de semana en suelo inglés. Otras, en vez de pasearse por la parrilla como estrellas, han decidido ponerse el mono. Este es el caso del actor Michael Fassbender, que contó con las 24 Horas de Le Mans por segundo año consecutivo. El Germano-Irish, nominado dos veces a los premios Óscar, se ve a poner a los mandos del Porsche, en la categoría de gama menor.
La nobleza también ya gusano por Le Sarthe. Ferdinand de Habsburgo, hijo mayor del Archiduce de Austria y último heredero de los Austrias, tras una vida ligada al automovilismo, dio el salto a los prototipos de resistencia en 2021. De la mano del equipo WRT, ganó el año pasado en Le Mans de formado totalmente inesperado y en la última vuelta, en la categoría LMP2. Con el objetivo de revalidar su victoria, Ferdinand vuelve al asfalto de Le Sarthe.
En la memoria del aficionado español se encuentran las participaciones de Fernando Alonso en las 24 horas de Le Mans en 2018 y 2019, con victoria en ambos años. Es habitual ver a los pilotos de F1 transitar de los Grandes Premios a las pruebas de resistencia. En esta edición, Jenson Button, Daniil Kvyat, Antonio Giovinazzi o Sebastian Buemi son algunos de los números de expilotos de F1 presentes en la parrilla.
Pastor Maldonado, ganador del GP de España, también está representado en Le Mans. En este caso, es su primo Manuel quien defiende los colores del equipo Panis. Una historia casi trágica tuvo a los dos como protagonistas en suelo español en 2012. En la celebración de la victoria por parte de Pastor en el circuito de Montmeló, un incendio en la zona de palcos provocó que, en cuestión de segundos, las nubes de humo negro inundaran el pit lane y la pista. El piloto venezolano rescató de las llamas a su primo, quien tan solo tenía 12 años. Una vez agotado, Manuel disputó las 24 horas por segunda temporada consecutiva.
También hay espacio en el automovilismo para las mujeres. Iron Dames (damas de hierro) es la primera escudería formada únicamente por integrantes femeninas. Se trata de un proyecto especialmente creado y dirigido por Deborah Mayer, presidenta de la Comisión de Mujeres en el Automovilismo de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), la mayor autonomía deportiva del mundo. Los pilotos que alternarán con los mandos de su Porsche rosa su Rahel Frey, Michelle Gatting y Sarah Bovy, en la búsqueda será su quinta participación en el circuito.
Cuando los semáforos se apaguen, se iniciará una cuenta contrarreloj de 24 horas en la que los 62 prototipos buscarán acabar situados en la cabeza cuando llegue su fin. La previsión de lluvia para todo el fin de semana a medida que la incertidumbre se expande y las expectativas desaparecen, como corresponde a la edición centenaria de una carrera como Le Mans.