El Departamento de Agricultura aprobó la producción y venta de carne cultivada en laboratorio por primera vez el miércoles, allanando el camino para que dos empresas de California vendan pollo producido a partir de células animales.
Es probable que pasen años antes de que los compradores puedan comprar carne producida en laboratorio en las tiendas de comestibles. Pero la decisión del gobierno eventualmente permitirá que la carne producida en laboratorio se venda a través de las fronteras estatales después de pasar las inspecciones federales.
La decisión es un paso importante para las empresas que fabrican carne derivada de células, así como para los consumidores que buscan alternativas a los pollos sacrificados en granjas industriales.
Los defensores de las proteínas alternativas, así como las empresas que buscan la aprobación federal, Upside Foods y Good Meat, celebraron la noticia como crucial para la industria cárnica y el sistema alimentario en general en un momento de creciente preocupación por el impacto ambiental de la producción de carne y su tratamiento de animales
“Esta aprobación cambiará fundamentalmente la forma en que la carne llega a nuestra mesa”, dijo en un comunicado la directora ejecutiva y fundadora de Upside Foods, la Dra. Uma Valeti. «Es un paso gigante hacia un futuro más sostenible, un futuro que preserva la elección y la vida».
La medida convertirá a Estados Unidos en el segundo país del mundo, después de Singapur, en permitir la producción y venta de carne cultivada en laboratorio. Bruce Friedrich, presidente del Good Food Institute, una organización sin fines de lucro centrada en la carne de origen vegetal y celular, dijo que la aprobación de EE. UU. era un paso fundamental para la industria y agregó que «el mundo está recurriendo al sistema de aprobación de seguridad alimentaria de EE. . , y ahora muchos gobiernos seguirán.
Los defensores de la carne cultivada afirman que el producto tiene mejores resultados para el medio ambiente, la seguridad alimentaria y el bienestar animal. Pero los escépticos desconfían de los riesgos científicos y de seguridad y dicen que el los beneficios ambientales declarados no están probados. Las dificultades continúan como aumentar el producto para el consumo masivo.
Alrededor de 100 empresas en todo el mundo, incluidas docenas en los Estados Unidos, se centran en la producción de carne cultivada, dijo Friedrich. La industria fue valorada en alrededor de $ 247 millones en 2022, según la firma de investigación de mercado Grand View Researchy podría alcanzar los 25.000 millones de dólares para 2030, la consultora McKinsey & Company proyectó.
La carne cultivada en laboratorio comienza con células extraídas de un animal. Luego, estas células se nutren con agua, sal y nutrientes como aminoácidos, vitaminas y minerales. Luego, las células crecen en grandes tanques llamados cultivadores o biorreactores. Cuando se cosecha, el producto es esencialmente carne picada, a la que luego se le da forma de hamburguesas, salchichas o filetes. La carne no contiene huesos, plumas, picos o pezuñas y no necesita ser sacrificada.
Upside Foods y Good Meat se negaron a dar detalles de su capacidad de producción actual, pero El Dr. Valeti dijo el año pasado que la compañía eventualmente alcanzará «decenas de millones de libras en productos».
Es alimento para pollos en comparación con más de 300 millones de toneladas de carne consumidas en todo el mundo – un número que solo se espera que aumente.
Las dos compañías comenzarán a vender pollo a los consumidores estadounidenses a través de restaurantes asociados: Upside Foods en Bar Crenn en San Francisco y Good Meat en un lugar no revelado operado por el chef José Andrés en Washington. El modelo permite tanto la educación como la retroalimentación del consumidor, dijeron voceros de la compañía.
Después de la primera prueba, las dos empresas también planean aumentar la producción y expandirse a otros tipos de carne. (La carne de res, con su mayor contenido de grasa y su sabor más complejo, es más difícil de replicar).
Sin embargo, quedan dudas sobre el marco regulatorio en torno a la carne cultivada y las actitudes de los consumidores hacia los productos.
Muchos criadores y grupos agrícolas gritaron mal llamando «carne» a la variedad cultivada en laboratorio y presionaron a los legisladores para salvar la palabra. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria, la agencia del Departamento de Agricultura responsable de inspeccionar las condiciones en las instalaciones de procesamiento, todavía está redacción de reglamentos sobre cómo deben etiquetarse los productos alimenticios derivados de células animales. Por ahora, las dos compañías de California llamarán a sus productos «pollo cultivado en células», una etiqueta que la agencia aprobó la semana pasada.
Dejando a un lado las batallas semánticas y de opinión de los consumidores, Friedrich advirtió que los productos cárnicos cultivados, cuando finalmente lleguen a los estantes de las tiendas de comestibles, serán caros en comparación con las salchichas y empanadas convencionales, de manera similar, que las energías renovables fueron inicialmente más caras que el petróleo y el gas.
No obstante, está convencido de que «la carne cultivada se venderá sola».