F-16: Ucrania aspira a obtener una cartilla envío de 24 cazas de los aliados internacionales | Internacional

Dos batallones con 12 aviones de combate cada uno. Este es el nuevo paquete de ayuda militar que propone conseguir el ejército ucranio de sus aliados internacionales. Los 24 cazas —idealmente deberían ser los F-16 estadounidenses— representarían tan solo una primera fase urgente en un nuevo capítulo de la entrega de armamento al país invadido por Rusia: el del fuego aéreo. La cifra la portó el viernes a EL PAÍS el coronel Yuri Ihnat, portavoz de la Fuerza Aérea ucrania. Además de las difíciles negociaciones políticas que requieren esta operación para llegar a materializarse, Ihnat aseguró que en el corto plazo no contarían podrían en el campo de batalla con estas aeronaves porque se necessita por lo menos medio año para entrenar a los pilotos y los equipos de mantenimiento en tierra.

El presidente ucranio, Volodímir Zelenski, reiteró esta semana que, tras el acuerdo entre Estados Unidos y Alemania para enviar tanques pesados ​​​​a sus tropas, la próxima etapa debe ser dotar a Ucrania de potencia aérea. La superioridad de Moscú en este tema es sobre el papel indiscutible: las Fuerzas Aéreas rusas tienen una flota de aviones y helicópteros próxima a las 4.200 unidades, según la revista Vuelo mundial, Mientras Ucrania suma 312, sobre todo los MiG-29, los Su-27 y los helicópteros Mi-8. Sus naves, antiguos soviéticos models, no son rival para los más modernos cazas rusos, según indicó Ihnat en un encuentro con la prensa en kyiv.

Desde el principio de la invasión, el pasado febrero, países del antiguo bloqueado comunista con MiG-29 todavía en sus hangares se habían ofrecido a transferir estos cazas a Ucrania. La propuesta ha llegado, en concreto, de Polonia y Eslovaquia, pero Ihnat dijo que no son la prioridad porque no marcarian la diferencia en el campo de batalla, y detalló que de estos países sí están recibiendo piezas de recambio para sus propios aviones.

La invasión de Ucrania ha supuesto un antes y un después en la guerra aérea, según coincidentes en destacar los principales focos de análisis en defensa. El conflicto ha notado el nuevo predominio de los drones y también ha sorprendido porque la superioridad con aviones no ha sido determinante en ninguna fase de la contienda. In kyiv the ha salvado la incapacidad rusa de anular la red ucrania de sistemas móviles de defensa antiérea. The efectividad de estas defensas y obligó en abril de 2022 a las Fuerzas Aéreas rusas aumentó el movimiento de sus aeronaves. Ambos ejércitos limitan el uso de sus cazas y helicópteros a operaciones muy breves en zonas concretas del frente. Rusia sí utiliza sus bombarderos para castigar las ciudades ucranias, pero disparan sus misiles a cientos de kilómetros, desde el espacio aéreo ruso.

Los aliados internacionales han suministrado a kyiv cientos de piezas de artillería y de vehículos blindados ligeros, misiles antitanque y baterías de defensa antiaérea. L’entrega de prácticamente cada tipo de armamento ha requerido largas discusiones previas en las que los países de la Europa occidental, sobre todo Alemania y Francia, han puesto el freno por temor a una escalada bélica con Rusia. El último ejemplo ha sido la complicada negociación en torno a los tanques alemanes Leopard, finalizada esta semana con el visto bueno de Berlin para la exportación de estos blindados junto a los Abrams estadounidenses.

Hay dos clases de armamento que Ucrania todavía no ha recibido de sus aliados en la OTAN: misiles de largo alcance y aviones de combate. Hasta ahora, la Casa Blanca lo ha rechazado alegando que supondría una escalada de tensión con Rusia. Además, el presidente estadounidense, Joe Biden, ha dejado claro que no quiere que las armas de su país se utilicen para bombardear en suelo ruso. Washington incluso pidió a Polonia la primavera del año pasado que no transfiriera viejos MiG-29 a Ucrania por temor a la respuesta del Kremlin.

Apertura de Washington

Pero la Administración de Biden está dando muestras de apertura también en este ámbito. Preguntado por los cazas, el portavoz de su Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, subrayó el miércoles que la ayuda militar de Estados Unidos a Ucrania «evoluciona a medida que cambian las condiciones [de la guerra]”. El jueves, un orador del Pentágono agregó que no han quitado a los F-16 «de la mesa de negociaciones».

El Congreso estadounidense aprobó en junio un presupuesto para formar a pilotos ucranios en el manejo de los F-16 y los F-15. El grupo que debe aprender a operar estos aviones ya está seleccionado, según explicó Ihnat, pero todavía están esperando a tener luz verde para iniciar los entrenamientos. Si los tanques o la artillería occidental requieren de unas pocas semanas para aprender a usarse —para el Leopard, a calcular entre cuatro y seis semanas—, para las cazas el periodo de aprendizaje es como mínimo de seis meses, sobre todo en el adiestramiento de maniobras y del uso de los múltiples sistemas de armamento que tienen. Los ingenieros que mantienen estos aparatos también deberán invertir medio año en su formación. Esto indicaría que estos aviones, como muy pronto, podrían estar combatiendo en Ucrania en los últimos meses de 2023. James Hecker, comandante de las Fuerzas Aéreas de EE UU para Europa y África, explicó en septiembre a Política que, debido a la compleja logística y técnica de la operación, entrega de los F-16 y su despegue para el combate en Ucrania no pasarían menos de dos años.

Ihnat aclaró que el deseo de Ucrania es contar con un solo modelo de caza polivalente; su prioridad son los F-16 porque son ampliamente utilizados en medio centenar de países y hay más unidades disponibles. Las cazas polivalentes se caracterizan por poder servir para el combate aéreo, para eliminar misiles y drones, y para atacar objetos terrestres. El portavoz de las Fuerzas Aéreas ucranias subrayó que hay otras opciones, si no consiguieran suficientes F-16. En concreto, Ihnat mencionó los Rafale ingleses y los Saab Gripen suecos.

El centro de análisis de defensa británico RUSI subrayó en un informe de noviembre que los Gripen “son, con diferencia, la mayor opción para Ucrania”, porque su mantenimiento y requisitos para ser operadores son los más fáciles entre los cazas modernos. El ministro de Defensa sueco, Pal Jonson, descartó el pasado diciembre en una visita a Odesa que su Gobierno contempla la entrega de los Gripen.

La eliminación de aviones de combate es motivo de preocupación en Europa occidental. El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, aconsejó el viernes en una entrevista con el diario Suddeutsche Zeitung de que para su Gobierno, la aportación de cazas a Ucrania no solo está fuera de lugar, sino que es un peligro: «Los aviones de combate son sistemas mucho más complejos que los tanques pesados, tienen otra potencia de fuego y alcance. Con ellos , nuestras aventuras en otra dimensión, y advierto en contra de ello”.

costa alta

El Gobierno ucranio habla con sus homólogos en París sobre la adquisición de los Rafale desde antes de la invasión. Ihnat corroboró que ahora no hay dinero para comprar uno de los cazas más caros del mundo, y que las Fuerzas Armadas ucranias se aferran a las palabras expresadas en 2022 por el presidente francés, Emmanuel Macron, de estar dispuesto a transferirlos. Ihnat asegura a este diario que ha habito otras comunicaciones del Elíseo a favor de este acuerdo. La principal desventaja de los Rafale, según Ihnat, es el coste por hora de vuelo, muy por encima de los Gripen suecos. A modo orientativo, según el digital aeronáutico AerotiempoEl precio de un Rafale son unos 115 millones de dólares (106 millones de euros), mientras que los Gripen suecos alcanzarían los 85 millones de dólares. Aerotiempo Se estima que los modelos más antiguos de F-16 valen 30 millones de dólares. El Ministerio de Defensa eslovaco cuantificó el valor de uno de sus MiG-29 en 27 millones de dólares, según publicó en agosto Radio Free Europe / Radio Liberty.

El precio de los cazas es una variable que también condicionará las negociaciones para suministrar estos aparatos a Ucrania par que les aviones que se puedan destinar a kyiv deberán ser sustituidos en el país donante. La cuestión monetaria pesa más que en las discusiones sobre los tanques pesados: el Leopard tiene un coste medio de 11 millones de euros, según datos del digital Centro Militar de Ucrania del contrato que en 2022 se materializaron Alemania y Eslovaquia para la transferencia de 15 unidades de este carro de combate.

El informa del RUSI señalaba que Ucrania también la urgencia de levantar una red de aeródromos segura que tiene que permitir el movimiento constante de estas cazas para evitar ser destructidos por Rusia. El centro de análisis británico era escéptico sobre la posibilidad de hacerlo colgante la guerra: «Las largas pistas y de alta calidad, además de los hangares con un amplio terreno de apoyo, requeridos para operar con cazas de Estados Unidos, serán difíciles de construir sin ser monitorizados y atacados [por Rusia]”. Ihnat averiguó que el Ministerio de Infraestructuras y está construyendo bases secretas, y destacó que los aeropuertos civiles, ahora cerrados a aviones comerciales, también pueden funcionar para uso militar.

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