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El presidente Biden eligió al Dr. Paul Friedrichs, un cirujano de combate militar y mayor general retirado de la Fuerza Aérea que ayudó a liderar la respuesta de Covid-19 en el Pentágono, para dirigir una nueva oficina de la Casa Blanca creada por el Congreso para prepararse y gestionar futuras amenazas biológicas.
La Casa Blanca anunció el nombramiento el viernes y dijo que entraría en vigor el 7 de agosto. Luego, le corresponderá al Dr. Friedrichs establecer la nueva oficina, la Oficina de Política de Respuesta y Preparación para Pandemias, aunque la administración la ha bautizado con un acrónimo más corto de Washington: OPPR.
El nombramiento se produce después de una larga búsqueda de un director que terminó donde comenzó: en la Casa Blanca, donde el Dr. Friedrichs se unió recientemente al personal del Consejo de Seguridad Nacional como director principal de seguridad sanitaria mundial y biodefensa. Antes de eso, se desempeñó como cirujano del Estado Mayor Conjunto en el Pentágono, brindando asesoramiento médico al presidente del Estado Mayor Conjunto. Su selección prevista fue reportado la semana pasada por el Washington Post.
Por qué es importante: se avecinan futuras amenazas para la salud.
La pandemia de coronavirus a menudo se ha descrito como la peor crisis de salud pública en un siglo. Pero los expertos están de acuerdo en que, dados los patrones de migración actuales y la forma en que los humanos se cruzan con la vida animal, no pasará un siglo, y posiblemente ni siquiera una década, antes de que llegue la próxima pandemia.
La era de los “zares” del Covid ha terminado. El primer coordinador de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca del Sr. Biden, Jeffrey D. Zients, es ahora el jefe de gabinete de la Casa Blanca. El segundo coordinador, el Dr. Ashish K. Jha, reanudó su cargo como decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown.
Covid-19 ha dejado en claro que una amenaza biológica para la salud no respeta fronteras, incluidas las fronteras que dividen las agencias federales. El nombramiento del Dr. Friedrichs señala un esfuerzo más permanente y coordinado para prepararse y responder a las pandemias, un esfuerzo que durará más allá de la administración de Biden y se centralizará dentro de la Casa Blanca.
Fondo: El Dr. Friedrichs sirvió décadas en la Fuerza Aérea.
En un discurso de febrero, el Dr. Friedrichs, quien se retiró del ejército en junio, reflexionó sobre su carrera de 37 años en la Fuerza Aérea y compartió un poco sobre sí mismo. Su padre sirvió en la marina al final de la Segunda Guerra Mundial y su madre era una luchadora por la libertad húngara cuyos padres fueron asesinados por los rusos. Su esposa era médica militar cuando se conocieron.
También reflexionó sobre el papel de las fuerzas armadas en la lucha contra el covid-19, un esfuerzo que incluyó ayudar a desarrollar y distribuir vacunas y brindar apoyo médico a los hospitales en dificultades. “El sistema de salud militar se ha convertido en el remate que ha intervenido para ayudar a nuestros socios civiles mientras luchamos colectivamente a través de esta pandemia”, dijo.
Y después: El trabajo se centrará en la preparación.
El nuevo cargo del Dr. Friedrich le otorga la autoridad para supervisar la preparación nacional en materia de bioseguridad. Tendrá que trabajar en el desarrollo de vacunas de nueva generación, asegurar un suministro adecuado en el stock estratégico nacional e intensificar la vigilancia para monitorear nuevas amenazas biológicas.
También deberá trabajar con el Congreso para obtener fondos para los esfuerzos de preparación. Los legisladores crearon la nueva oficina de la Casa Blanca como parte de un paquete de gastos del gobierno aprobado a fines del año pasado.
“Cuando el presidente Biden asumió el cargo, heredamos una crisis económica y de salud pública única en una generación, pero ningún plan para salir de ella”, dijo Zients en un comunicado. «Esta oficina, bajo el liderazgo fuerte y capaz del mayor general Friedrichs, liderará la carga para garantizar que esto nunca vuelva a suceder».