Más de 61.000 personas fallecidas ha causado las brutales olas de calor del verano del año pasado en toda Europa, según un estudio publicado el lunes en la revista medicina natural.
Los resultados sugieren que los esfuerzos realizados en Europa durante la década para adaptarse a un mundo más cálido no han logrado seguir el ritmo del calentamiento global.
“En una sociedad ideal, nadie debería morir de calor”, dijo Joan Ballester, profesor investigador del Instituto de Salud Global de Barcelona y autor principal del estudio.
Es probable que este verano sea aún peor:
Además del clima climático, la Tierra ha entrado en un patrón meteorológico natural de El Niño durante el verano por primera vez en cuatro años, lo que provocará condiciones que sufrirán el calor en muchas partes del mundo.
La estación ha estado construyendo varios récords mundiales de temperatura.
Los investigadores que estudiaron las olas de calor del año pasado utilizaron datos recogidos por la Unión Europea en 35 pagos, incluidos algunos Estados no miembros.
La mayoría de las personas que fallecieron eran mujeres, sobre todo mayores de 80 años.
Entre los más jóvenes, los hombres murieron en mayor proporción.
Los países mediterráneos, donde las temperaturas eran más altas en ese momento, fueron los que más sufrieron:
Italia, España y Portugal tuvieron las tasas más altas de mortalidad relacionadas con el calor.
Según Ballester, ese verano esperaba un calor extremo debido al calentamiento global del planeta en la última década.
Cuando las temperaturas desaparecen, muchos gobiernos europeos tenían preparados «aviones de acción contra el calor», desarrollados en respuesta a una ola de calor más inesperada y mortífera en 2003pero esas adaptaciones no bastardo para evitar víctimas masivas, dijo.
A medida que continúa el clima climático, el mundo puede esperar cada vez más muertes por calor extremo, agregó Ballester.
La oficina de estadística de la Unión Europea, Eurostat, publica periódicamente el número de muertes excesivas (muertes por encima de la media prevista para un período determinado) en los países europeos.
Ballester y sus colegas tomaron los informes oficiales de exceso de mortalidad total entre junio y agosto de 2022 y calcularon cuántos de esas muertes pudieron atribuirse al caloría en lugar de otros factores inusuales como el coronavirus.
Utilizaron modelos epidemiológicos, es decir, cotejaron tendencias históricas recientes de temperatura en distintas regiones de Europa con tendencias de mortalidad durante el mismo periodo, para establecer relaciones digitales entre las muertes y las oscilaciones de temperatura en esas zonas.
“Cuando hay un sube y baja de la temperatura, siempre observamos un sube y baja de la mortalidad”, dijo Ballester.
Las conclusiones de su equipo hacen eco de las de un estudio realizado poco después de la ola de calor europea de 2003, con algunos de los mismos colaboradores.
La investigación anterior detectó un exceso de más de 70.000 muertos en Europa durante el verano de 2003.
El estudio anterior no separó las muertes relacionadas con el calor de otras muertes excesivas, por lo que Ballester detectó que las dos cifras no pudieron comparar directamente.
Además, el estudio de 2003 sólo abarcaba 16 países europeos, mientras que el nuevo estudio abarcaba más del doble.
Cuando los investigadores limitaron los resultados de este nuevo modelo a esos mismos 16 países, adquirieron algo más de 51.000 muertes relacionadas con el calor.
Los investigadores están trabajando en la aplicación de los mismos modelos epidemiológicos a la ola de calor de 2003 para comparar con mayor precisión los dos años.
Salvo que las cifras difieran tras un análisis necesario similar, sus resultados sugieren que las políticas públicas adoptadas después de 2003 han contribuido a una reducción ligera del número de víctimas del calor extremo.
En Francia, cuanto más 10,000 muertes adicionales del verano de 2003 tuvieron consecuencias políticas, como la dimisión del Director General de Sanidad.
En los últimos 20 años, las autoridades francesas y europeas se han invertido en sistemas de alerta temprana del calor extremo, centros públicos de refrigeración, fuerzas de voluntarios para controlar a los ancianos y una mayor coordinación entre los servicios sociales y los hospitales.
Pero los cambios en toda Europa no han sido suficientes.
«Se trata de un espectro» qu’abarca distintas regiones y poblaciones, afirma Ballester.
Las personas mayores siguen siendo muy vulnerables, sobre todo las que no tienen acceso a aire acondicionado, al igual que las personas que trabajan al aire libre.
Las mujeres mayores fueron probablemente el grupo más afectado el verano pasado, simplemente viven más que los hombres en las edades porque las personas más frágiles y tienen más probabilidad de mort pendante el calor intenso, dijo Ballester.
Dijo que otros investigadores han estudiado las razones de las diferencias demográficas en lassas de mortalidad:
Por ejemplo, los hombres suelen tener peor salud a edades más tempranas, y en algunas ocupaciones al aire libre, como la construcción, predominan los hombres.
En este trabajo no se compararon las muertes entre personas de distintas razas o etnias, pero ese es otro factor importante en la vulnerabilidad al calor, según Juan Declet-Barreto, científico social de la Union of Concerned Scientists que estudia los efectos sobre la salud de los riesgos ambientales y no participaron en este estudio.
Aunque Declet-Barreto es el hombre familiarizado con la demografía en Europa, dijo que en Estados Unidos las personas que trabajan al aire libre y están más expuestas al calor tienden a ser inmigrantes de color.
Eurostat no tiene un desglose de los datos de exceso de mortalidad por raza, etnia o estatus migratorio, según escribió un portavoz de la agencia por correo electrónico.
Ballester y sus colegas recomiendan en su información que los países que informan a Eurostat coordinan mejor su forma de compilar y compartir datos sanitarios, incluyendo más desgloses demográficos.
Este año, el Parlamento Europeo propone un reglamento en este sentido.
Según Declet-Barreto, incluso sin información demográfica adicional, el estudio es «muy oportuno» dado el calor extremo de este verano.
A su juicio, los métodos del estudio parecen sólidos, dado que «existe una fuerte relación consensuada en salud pública entre el calor y el exceso de muertes».
También estuvo de acuerdo en que comparar las olas de calor de 2022 y 2003 fue útil para revelar qué intervenciones sanitarias y políticas siguen siendo necesarias.
Hace cuatro años, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja publicó una guía para ayudar a las autoridades municipales a responder a las olas de calor, y sus recomendaciones incluían cambios en los hogares y en las infraestructuras físicas, ven mejorar la eficiencia energética y la ventilación.
Declet-Barreto ha confirmado que hay otros investigadores de salud pública que han descubierto que el factor más importante para evitar pérdidas durante la pérdida de calor es aumentar el acceso al aire acondicionado.
circa 2023 Sociedad del New York Times
