Han pasado unos tres siglos desde el último gran terremoto en la falla meridional de San Andrés, el peligro sísmico más peligroso de California.
A lo largo de las décadas, los investigadores se han detenido por qué ha pasado tanto tiempo.
El intervalo medio de grandes terremotos a lo largo de esa parte de la falla ha sido de 180 años en los últimos 1.000 años.
Aunque los sismólogos coinciden en que al sur de California le Espera el Gran Terremoto, un grupo de investigadores publicó el miércoles un artículo en la revista Naturaleza que ofrece una razón para el período de silencio sísmico a lo largo del sur de San Andrés, el punto de encuentro de las placas tectónicas de Norteamérica y el Pacífico.
La teoría se basa en la idea de que, salvo que la fricción de las superficies tectónicas sea la principal fuerza motriz de las bicicletas terrestres, existen otros factores, como la peso de grandes cuerpos de agua.
Basándose en investigaciones previas, los científicos coinciden en un vínculo entre la ocurrencia de grandes motocicletas terrestres y el llenado de un lago que ha crecido y menguado a lo largo de los siglos.
«No tratamos de predecir ningún terremoto que vaya a ocurrir en el futuro, pero quizás podamos decir por que no hemos tenido ninguno en los últimos 300 años», afirmó Ryley G. Hill, doctorando del departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Estatal de San Diego y del Instituto Oceanográfico Scripps de La Jolla (California).
Hill y sus coautores descubrieron que los grandes terremotos a lo largo de la falla meridional de San Andrés solían producirse cuando una gran masa de agua, el Lago Cahuillase llenó o estaba lleno de agua del río Colorado en lo que hoy son los valles de Coachella e Imperial.
El lago se ha secado en los últimos tres siglos y lo único queda es el vestigio del Mar Salton.
Los autores del artículo creen que el proceso de vaciado y desaparición del antiguo lago estabilizado la falla hasta cierto punto.
Lucy Jones, sismóloga y jefa científica del Centro Dr. Lucy Jones para la Ciencia y la Sociedad, llamó a la explicación «razón plausible para el largo intervalo actual desde el último terremoto».
Pero la investigación, dijo, «no me hace querer decir que no nos preocupemos por el próximo».
Jones no participó en el estudio.
Tensión
Los sismólogos afirman que una de las consecuencias del intervalo de tres siglos transcurrido desde el último gran terremoto, definido como de magnitud 7 o superior, es que se ha acumuló más tensión una medida que las placas tectonicas trituradoras traseras han deplazado en direcciones opuestas.
«Se ha acumulado una gran cantidad de energía análoga a la de una goma elástica tensa», afirma Belle Philibosian, geologa investigadora del Servicio Geológico de EE.UU. en la Bahía de San Francisco.
“Deberíamos probar que la goma elástica podría romperse en cualquier momento”.
El sur de San Andrés, parte de una red de falls qu’atraviesan California, es el que tiene más potencial destrucción debido al gran número de personas que viven en la zona:
10 millones de personas solas en el condado de Los Ángeles.
El Terremoto de Northridge, Los Ángeles, en 1994, con una magnitud de 6,7, mató a más de 70 personas y provocó daños por valor de 20.000 millones de dólares.
Fue causado por una de las muchas fallas que componen el amplio sistema de San Andrés, pero no por la principal Falla de San Andrés, que es la más larga de California y es capaz de una evento mucho más potente.
La publicitada investigación en Nature, que se basó en un artículo en el que participó Philibosian en 2011, plantó algunos de los planos para rehabilitar partes del Mar Salton, que se formó cuando se rompió el cauce de un río a principios del siglo XX.
Hoy en día está muy contaminado y está reducido, dependiendo de la escorrentía del riego de las granjas cercanas para obtener agua.
En medida que el mar seco, queda polvo toxico que se esparce por el aire, lo que supone un peligro para los residentes cercanos.
Aumentar el volumen de agua de mar Salton podría reducir el polvo.
Recientemente se han barajado ideas como importar agua de mar desalinizada – que un grupo de expertos rechazó el año pasado – y pagar a los agricultores para que desvíen sus asignaciones del río Colorado.
Pero un cambio importante en el nivel del agua también podría desencadenar actividad sísmicaSegun Philibosian.
«Este terremoto acabará ocurriendo, probablemente más temprano que tarde, hagamos lo que hagamos», confirmó.
circa 2023 Sociedad del New York Times